脅威の生き残り戦略・ニホンミツバチ

人間の勝手で滅ぼされる生き物たち。

だがちょっと待って欲しい。自然界というものを君は誤解していないか？
確かに人類はほとんどの他生物を絶滅に追い込もうとしている。だがその反面、その人類をちゃっかり利用して全世界にあまねく広がっている生き物もたくさんいるのである。
たとえばカラスやタヌキ。都会という環境に順応する者、あるいは人類という種そのものを利用するもの。あらゆる手段で彼らは広がっていく。生き物とは、その程度にはたくましいものなのだ。
猫だってそうだ。彼らは「人間が可愛いと思える容姿」をもって人間の懐に入り込み、全世界にあまねく普及を果たした唯一の哺乳類であるといえる。犬のように人間の道具に成り下がるのではなく。
本来は非常に残忍かつ強大な肉食動物であるにも関わらず。

さて、そんな世界のひとつ。セイヨウミツバチとニホンミツバチが今回の主役である。

ミツバチを育てる養蜂家。彼らが扱うのはセイヨウミツバチというもので、これも立派な家畜種である。世界中で飼われ、また野性化もしており、猫同様にセイヨウミツバチはほとんど全世界に広まっている。
だが、われらが日本ではそうはいかない。それは風土病、そして天敵が彼らを阻むからだ。
ミツバチにとりつく恐ろしいダニがいる。これは日本に風土病のように広まっているのだが、ニホンミツバチがこれに耐性を持っているにも関わらず、セイヨウミツバチは当然持っていない。だからセイヨウミツバチは越冬がほとんどできないとされている。
また、日本には世界最大かつ最強の危険蜂、オオスズメバチがいる。ニホンミツバチは彼らを撃退どころか集団戦術で殺す術すら持っているが、セイヨウミツバチは一方的に巣ごと食われるしかない。対抗手段を持っていないからだ。
このニホンミツバチのスズメバチ対策は有名だ。「ふとんむし殺法」などと言われるが、これはスズメバチよりミツバチの方が少しだけ熱に強い、という差を利用し、集団でスズメバチを押しつぶして熱死させてしまうわけだ。昆虫が編み出したとはとても思えないとんでもなく高度な戦法だが、それだけオオスズメバチが強大な敵という事なのだろう。

とにかく、一時は絶滅すらも心配されてニホンミツバチだが、今日も元気にどこかで騒動を起こしているのである。